Η ΓάταΟι πόλεμοι διεξάγονται από στρατιώτες που χρησιμοποιούν σφαίρες, οβίδες και βλήματα, αλλά και με ιδέες και προπαγάνδα, με αποτέλεσμα να την πληρώνουν οι γάτες που έχουν γίνει το πιο πρόσφατο μέτωπο μάχης στην Ουκρανία
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της Ουκρανίας είναι γεμάτα αιλουροειδή, που δείχνουν πώς βοηθούν τους στρατιώτες ως ζώα συναισθηματικής υποστήριξης, προσελκύουν δωρεές στον στρατό με την χαριτωμένη τους ομορφιά, και επίσης καταπολεμούν τους εισβολείς – σε αυτήν την περίπτωση τα ποντίκια.
Οι γάτες συνήθως φτάνουν στις θέσεις του ουκρανικού στρατού από κοντινά χωριά ή πόλεις που έχουν καταστραφεί από τον πόλεμο. Εγκαταλελειμμένα από τους ιδιοκτήτες τους, τα κατοικίδια αναζητούν ανθρώπινη προστασία από τους συνεχείς βομβαρδισμούς, τις επιθέσεις με drone και τα ναρκοπέδια.
«Όταν αυτό το φοβισμένο πλασματάκι έρχεται σε σένα, αναζητώντας προστασία, πώς θα μπορούσες να πεις όχι; Είμαστε δυνατοί, επομένως προστατεύουμε τα πιο αδύναμα όντα, που μπήκαν στις ίδιες απαίσιες συνθήκες με εμάς, μόνο και μόνο επειδή εμφανίστηκαν Ρώσοι στη γη μας», δικαιολογεί ο Oleksandr Yabchanka, ιατρός του ουκρανικού στρατού, σύμφωνα με δημοσίευμα του POLITICO.
«Μερικοί τα υιοθετούν και τα παίρνουν στο σπίτι, άλλοι προτιμούν να τα κρατούν στα χαρακώματα και ακόμη και να τα παραδίδουν σε άλλες μονάδες κατά τη διάρκεια της εκ περιτροπής», δήλωσε ο Oleksandr Shtupun, εκπρόσωπος του ουκρανικού στρατού.
Τα υιοθετημένα αιλουροειδή δίνουν επίσης τις δικές τους μάχες ενάντια στα ποντίκια που μολύνουν τα χαρακώματα και μασούν καλώδια δορυφορικών επικοινωνιών Starlink και καλωδιώσεις αυτοκινήτων, καταστρέφουν προμήθειες τροφίμων και στρατιωτικό εξοπλισμό, ακόμη και τσιμπούν τα δάχτυλα των στρατιωτών που κοιμούνται.
«Αν οι γάτες ζουν στα χαρακώματα μας, τα ποντίκια θα μένουν σχεδόν πάντα μακριά», είπε ο Yabchanka.
Ο διοικητής των χερσαίων δυνάμεων του ουκρανικού στρατού Oleksandr Syrsky είναι γνωστός ως ένας από τους πιο αποτελεσματικούς ηγέτες μάχης της χώρας. Είναι λιγότερο διάσημος για το ότι έχει μια συνονόματη γάτα με θανατηφόρα φήμη. Ο Roman Sinicyn, ένας αξιωματικός του ουκρανικού στρατού και ο άνθρωπος του Syrsky the Cat, ισχυρίζεται ότι η ονομασία ήταν τυχαία. «Πήρε το όνομα επειδή της αρέσει το τυρί [syr στα ουκρανικά]. Φυσικά, μια γάτα με το ίδιο όνομα με τον στρατηγό μας έχει ήδη γίνει στρατιωτικό αστείο», είπε ο Sinicyn.
Ακόμη και ο στρατηγός Syrsky το βρήκε αστείο… προς άπειρη ανακούφιση του Sinicyn. Ο αξιωματικός συνάντησε τη γάτα Syrsky σε μια αποστολή μάχης σε ένα χωριό πρώτης γραμμής όπου, για ένα μήνα, στρατιώτες ζούσαν σε ένα εγκαταλελειμμένο σπίτι γεμάτο ποντίκια.
«Οι περισσότεροι από τους ντόπιους εκκένωσαν, έτσι ανέλαβαν οι γάτες. Πιάσαμε τον Syrsky και τον πείσαμε με φαγητό να μείνει μαζί μας. Βοήθησε να λύσουμε το πρόβλημα των ποντικιών μας», είπε ο Sinicyn.
«Τα ποντίκια τρέχουν πάνω σου ενώ κοιμάσαι, μπαίνουν στα πράγματά σου. Μασούν τα πάντα. Έπρεπε να πετάξουμε δύο κουτιά από τα συσκευασμένα σιτηρά μας εξαιτίας των ποντικών», εξήγησε ο Sinicyn.
Μόλις εγκαταστάθηκε ο Syrsky, οι στρατιώτες άκουγαν τις νυχτερινές του περιπολίες κατά των τρωκτικών.
«Τον πήγα σπίτι όταν φύγαμε από αυτή τη θέση. Τώρα ζει με την οικογένειά μου στο Κίεβο, αλλά συνεχίζει να βοηθά τον στρατό. Χρησιμοποιήσαμε τη δημοτικότητά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να συγκεντρώσουμε 147.000 ευρώ για τα συγκροτήματα UAV Mini Shark για την προσαρμογή του πυροβολικού», είπε ο Sinicyn.
Ο Oleksandr Liashuk, από την περιοχή της Οδησσού στη νοτιοδυτική Ουκρανία, έκανε να γουργουρίσει ο Shaybyk – ένα από τα τέσσερα αδέσποτα γατάκια που ζουν με τη μονάδα του στο νότιο μέτωπο το 2022.
«Ο Shaybyk είχε το μεγαλύτερο χάρισμα. Έκανε κρύο, οπότε τον πήρα μαζί μου ένα βράδυ στον υπνόσακο μου. Και τότε ήταν που ερωτεύτηκα αυτή τη γάτα», είπε ο Liashuk, 26. «Δεν είναι απλώς ο καλύτερός μου φίλος, είναι ο γιος μου».
Από τότε, ο Shaybyk έχει μετακινηθεί σε διαφορετικές θέσεις με τον Liashuk, με το ζευγάρι να γίνεται viral για τα κοινά τους βίντεο περιπολίας.
Ο Liashuk περιγράφει τη γάτα του ως τον τέλειο κυνηγό.
«Μια φορά ήμασταν στη θέση στο δάσος και έπιασε 11 ποντίκια σε μια μέρα. Μερικές φορές [αυτός] φέρνει ποντίκια στον υπνόσακο μου», καυχήθηκε.
Παρά τον δεσμό τους, ο Shaybyk παραμένει ελεύθερος γάτος, αλλά πάντα επέστρεφε στο Liashuk. Τον Ιούνιο εξαφανίστηκε για 18 μέρες μέχρι που τον βρήκαν Ουκρανοί στρατιώτες σε μια θέση αρκετά χιλιόμετρα μακριά, χαλαρώνοντας με τα ντόπια αιλουροειδή. «Απλώς χρειαζόταν λίγη αγάπη. Το ονομάζω διακοπές», είπε ο Liashuk.
Ο Shaybyk και ο Liashuk συλλέγουν επίσης δωρεές για τον ουκρανικό στρατό, με τον Shaybyk να λαμβάνει ένα ειδικό βραβείο τον Σεπτέμβριο για τη βοήθειά του στη συγκέντρωση χρημάτων για την αγορά επτά αυτοκινήτων και άλλων προμηθειών.
Σε αντίθεση με τα αδέσποτα της πρώτης γραμμής, ο Herald, γνωστός ως Herych, είναι αριστοκράτης γάτος. Μόλις η Ρωσία εισέβαλε, ο Herych, ένας Scottish Fold, ενώθηκε με τον άνθρωπο του, Kyrylo Liukov, στρατιωτικό συντονιστή του φιλανθρωπικού ιδρύματος Serhiy Prytula, που παραδίδει προμήθειες σε μονάδες πρώτης γραμμής.
Ο Herych, ο οποίος ζει με τον Liukov στο Kramatorsk, μια πόλη στην περιοχή του Donetsk, ταξίδεψε στο μέτωπο περισσότερες από 20 φορές.
«Κάθε φορά που ήταν ο πρωταγωνιστής μιας παράστασης, με τόσους πολλούς μαχητές να τρέχουν κοντά μας για να τον χαϊδέψουν και να φωτογραφηθούν μαζί του», είπε ο Liukov. «Ο Herych ήταν υπομονετικός – αν και λίγο σοκαρισμένος».
Σε αντίθεση με άλλα ζώα της πρώτης γραμμής, ο Herych παραμένει ήρεμο κατά τη διάρκεια του ρωσικού βομβαρδισμού. «Το πολύ πολύ απλά στρέφει το κεφάλι του στον ήχο και αυτό είναι όλο», είπε ο Liukov.
Όπως ο Syrsky, ο Herych χρησιμοποιείται για τη διαδικτυακή του δημοτικότητα για τον στρατό της Ουκρανίας, σε μια εκστρατεία που συγκέντρωσε αρκετά εκατομμύρια εθνικά νομίσματα (ένα εκατομμύριο εθνικού νομίσματος είναι περίπου 25.000 ευρώ) για να αγοράσει αυτοκίνητα για τον στρατό.
Οι αντίστοιχες ρωσικές ιστορίες με αιλουροειδή, ωστόσο, τείνουν να παρουσιάζουν γάτες που μαζεύονται από Ρώσους στρατιώτες αφού φέρεται να τις εγκατέλειψαν οι Ουκρανοί ιδιοκτήτες τους.
«Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τη ζωή χωρίς αυτόν», έγραψε το τοπικό VN.ru με έδρα το Νοβοσιμπίρσκ της Σιβηρίας για μια μαύρη γάτα με το παρατσούκλι Copter. «Μαζί με τους στρατιώτες συζητά τακτικά σχέδια, δοκιμάζει πιάτα και φρουρεί».
Το ταμπλόιντ της Μόσχας Moskovsky Komsomolets δημοσίευσε μια ιστορία για έναν γάτο ονόματι Bullet, ο οποίος προστάτευε τον διοικητή μιας μονάδας μηχανοκίνητων τυφεκίων σκαρφαλώνοντας στο κεφάλι του για να τον προειδοποιήσει για νάρκες και εχθρικά πυρά. Ένα άλλο μέσο στη Σαμάρα δημοσίευσε ένα βίντεο με έναν στρατιώτη να χαϊδεύει μια γάτα που περιγράφεται ως ο «θεραπευτής» της μονάδας.
«Το γουργούρισμα τους έχει καταπραϋντικό αποτέλεσμα και σε κάνει να νιώθεις σαν στο σπίτι σου», είπε ο στρατιώτης.
Σε γενικές γραμμές, θα μπορούσε να πει κανείς ότι οι γάτες πληρώνουν αδρά το τίμημα του πολέμου. Στην Κατοχή, οι Ιταλοί τις έπιαναν και… τις μαγείρευαν!
